中世纪（5—14世纪）是西欧在基督教神权统治下的历史时期。中世纪文学以神权至上为核心，人被置于上帝的权威之下，文学的主要功能是宣扬宗教教义、颂扬骑士精神。
中世纪文学的主要类型
一、教会文学
以拉丁语写成，内容以赞美上帝、宣传教义、圣徒传记为主。代表奥古斯丁《忏悔录》——以一己灵魂的挣扎与皈依，树立了基督教文学的忏悔模式。
二、骑士文学
中世纪世俗文学的代表，颂扬骑士精神：忠君、护教、敬女。
*骑士史诗（武功歌）：歌颂骑士英雄的战争功勋
- 法国《罗兰之歌》：查理大帝的骑士罗兰在隆塞沃战役中英勇战死，主题是对君主的忠诚与宗教的虔诚
- 德国《尼伯龙根之歌》：日耳曼英雄西格弗里德的传说，以血腥复仇告终，带有日耳曼悲剧色彩
1.骑士抒情诗（普罗旺斯抒情诗）：吟游诗人歌颂对贵妇的爱慕，形成“雅爱”（courtly love）传统。这种爱是精神性的崇拜，往往是对已婚贵妇的柏拉图式爱情。 2.骑士传奇：亚瑟王传说（圆桌骑士、寻找圣杯）
三、城市文学
随着城市的兴起而出现，代表市民阶层的利益，对贵族和教会进行讽刺。
*动物故事诗《列那狐传奇》：以狐狸列那象征新兴市民阶层的狡猾机智，以狼、狮象征封建贵族和教会，是反封建的寓言文学 *寓言诗、短故事诗（fabliaux）：讽刺教士的虚伪和贵族的腐败，语言直白，充满市井色彩
但丁《神曲》
但丁（巴杰罗宫壁画）© Wikimedia Commons 但丁·阿利吉耶里（Dante Alighieri，1265—1321）的《神曲》（La Divina Commedia）是中世纪最伟大的文学作品，也是整个意大利文学的奠基之作。
结构与内容
《神曲》分三部：《地狱》（Inferno）、《炼狱》（Purgatorio）、《天堂》（Paradiso），各33歌，加序歌共100歌。
*引路人：维吉尔（理性的象征）带但丁游历地狱与炼狱；贝雅特丽齐（信仰与神圣爱情的象征）引领他进入天堂 *地狱：九层，从轻微的罪（淫欲）到最深的背叛（卖国、叛主），越深越严酷 *炼狱：七层，对应七宗罪，灵魂在此受苦涤罪，等待升入天堂 *天堂：九重天，最终达到永恒之光（上帝的居所）
四重意义理论
但丁在《致卡格兰德的书信》中提出《神曲》具有四重意义：
*字面意义（literal）：讲述但丁游历地狱炼狱天堂的故事 *寓言意义（allegorical）：人的灵魂经历罪、悔罪与救赎的历程 *道德意义（moral）：人应当怎样生活——远离罪恶，追求美德 *神秘意义（anagogical）：人最终走向上帝的象征
但丁的历史地位
- 最后一位中世纪诗人，同时也是文艺复兴的先驱（但丁、彼特拉克、薄伽丘并称“佛罗伦萨三杰”）
- 首次用托斯卡纳方言（意大利语的前身）写作，确立了意大利民族语言的地位
- 《神曲》中的政治批判（许多教皇和政客被打入地狱）体现了但丁对人间秩序的关注
- 恩格斯称但丁为“中世纪的最后一位诗人，同时又是新时代的最初一位诗人”
但丁与贝雅特丽齐
但丁9岁第一次见到贝雅特丽齐，此后一生对她保持纯粹的精神爱慕。贝雅特丽齐24岁早逝，成为但丁创作的精神源泉。在《神曲》中，贝雅特丽齐是神圣爱情与信仰的化身，引导但丁进入天堂。这种对逝去女性的崇拜体现了中世纪“雅爱”传统向神圣化转变。
中世纪文学的过渡性
中世纪文学是理解西方文学史的关键：
- 神权统治、人的匍匐——是文艺复兴“人性解放”的历史前提
- 骑士文学的个人情感——孕育了浪漫主义的情感传统
- 但丁的政治批判意识——预示了文艺复兴的人文主义批判精神